大堰河其实是“大叶荷”的误写。她原出生于离艾青老家五里远的大叶荷村，很小就被卖到艾青的家乡－－畈田蒋村当童养媳。她没有名字，人们只好用她的出生地称呼她，“卑微到连自己的名字也没有！”她一生命运非常悲惨：与前夫生了三个孩子；前夫死后，从邻近的下张村招赘，又生了两个孩子。那时农民生活非常艰难，苛捐杂税，还有地主盘剥。大叶荷孩子多，生活更是艰难，她受尽煎熬，仅四十多岁就离开了人世。