大观园原是贾府为迎接贵妃元春回家省亲而修建的别墅。元春回宫后，曾一度封锁，后来就命那些能诗会赋的姊妹和宝玉居住。大观园是个规模宏大的贵族庭院，方圆约三里半，其中风景有七八处，亭台轩馆十几座，真是“说不尽的太平景象、富贵风流”。住在大观园的人除宝玉外，都是年轻女子，其中少数是贵族小姐，大多是奴婢，大观园堪称女儿国。
    大观园是作者精心虚构的一座人间仙境，是宝玉和少男少女的人间乐园。这座花园寄寓了作者的人生和社会理想，它干净、闲雅、脱俗，人与人间相亲相爱，主仆间没有差别。这里面没有功名利禄世俗干扰，也没有外界污浊恶臭。但大观园毕竟是作者理想的存在，它依托贾府现实环境而存在，不可避免地受世俗侵扰，大观园的命运最终是归于毁灭。这是《红楼梦》小说悲剧精神的核心之所在。
　 《抄检大观园》（第74回）贾府种种矛盾激发的结果，是贾府由盛及衰的征兆，是贾府毁灭的开始，是《红楼梦要》的另一个高潮。