全世界正在挠痒的人们终于盼到了这一天。研究人员日前在中枢神经系统中鉴别出了第一种让人发痒的基因。尽管之前已经知道了一些“痒基因”，但这是首次发现直接与大脑产生联系的基因，该成果将为研制治疗严重瘙痒症的新药铺平道路。

由这种基因形成的起刺激作用的“肇事者”是一种胃泌素释放肽受体（GRPR）。科学家曾经研究过这种基因在痛觉中扮演的角色，但它在瘙痒中所起的作用却一直无人问津。

研究人员向被敲掉了GRPR基因的小鼠注射了几种能够导致瘙痒的化合物，其中包括组胺——一种与过敏症发痒有关的物质。结果显示，与对照组的普通小鼠对注射物产生的反应不同，转基因小鼠并没有任何挠痒的举动。此外，当研究人员向普通小鼠体内注射进模拟胃泌素释放肽的物质后，它们挠得更欢了。研究人员在7月5日的英国《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。

研究人员相信，这一信号通路为治疗慢性瘙痒提供了一个很有潜力的靶点。这些通常难以治疗的症状源于宿主从皮肤病到肿瘤的一系列疾病。

美国加利福利亚大学戴维斯分校神经科学家Earl Carstens 认为：“这是一项完美的研究，它提供了一个崭新的分子靶点……对它的使用将有助于缓解瘙痒。